过去回收旧导线的方式是由人工完成。受人力限制，导线需要一段段剪断，再由人一圈圈在地上推着盘起。工作效率非常低下。

电缆收线车，收线时是由动力（柴油机、汽油机）带动减速装置将力传到大线轴的通轴上使线轴转动将线卷到线轴上收回并可将新线带回。导线、缆线不分粗细型号，如整棵收回，选择适合的线轴即可。换线时，放线轴及放线架体充足时，也可同时多棵运行。

电缆收线车在空车没有减震，电缆盘的吨位较大，所以电缆拖车的牵引速度不宜太高，各转动部位在使用前注意加油。